Stel je een adembenemende plek in Ierland voor, doordrenkt met geschiedenis en spirituele betekenis, waar oude architectuur en betoverende landschappen samenkomen. Welkom in Kilmalkedar, een ware parel gelegen op het schilderachtige schiereiland Dingle in County Kerry. Hier stap je terug in de tijd terwijl je geniet van het panoramische uitzicht op de betoverende Smerwick Harbour.
Kilmalkedar ontleent zijn naam aan Chill Maolchéadair, ter ere van zijn weinig bekende oprichter, St. Maolcethair, die in het jaar 636 overleed. Toch is de plek ook nauw verbonden met de legendarische St. Brendan de Navigator. Wanneer je het terrein betreedt, voel je de lagen van geschiedenis en toewijding die zich door de eeuwen heen hebben opgestapeld.
De omgeving lijkt op een levend canvas. De majestueuze kerk, gebouwd in het begin van de 12e eeuw, rust trots op een heuvel en biedt een onvergetelijk uitzicht op de schitterende Smerwick Harbour. Het landschap strekt zich uit, met glooiende heuvels die samensmelten met de uitgestrekte Atlantische Oceaan. Het is gemakkelijk voor te stellen dat dit een bestemming was die spirituele zoekers en pelgrims aantrok.
Terwijl je het uitgestrekte terrein van meer dan 10 hectare verkent, word je omgeven door de serene aanwezigheid van oude stenen en artefacten. Een Hiberno-Romaanse kerk, een imposant stenen kruis en een mysterieuze Ogham-steen staan als stille getuigen van degenen die hier ooit baden, leerden en naar betekenis zochten. De ‘Alphabet Stone’, geplaatst naast de prachtig versierde kanselboog, lijkt een boodschap uit een ver verleden te fluisteren.
Een nerdy diepe duik in Kilmalkedar
Binnen in de kerk ontdek je de pracht van middeleeuwse architectuur, vermengd met traditioneel Iers vakmanschap. Een prachtige deuropening siert de gevel, met patronen die de weelderige Hiberno-Romaanse stijl weerspiegelen. Drie decoratieve orden, rijkelijk versierd met zigzagmotieven, omlijsten een menselijk hoofd dat lijkt te waken over de heilige ruimte. De sfeer van mysterie en betekenis blijft hangen terwijl je door de kerk dwaalt, met zijn kenmerkende uitstekende antae en zorgvuldig ontworpen blinde arcades.
Kilmalkedar was niet slechts een plaats van aanbidding; het diende ook als ontmoetingspunt voor pelgrims die de Saint’s Road (Casán na Naomh) bewandelden, een route die leidde naar de majestueuze top van Mount Brandon. De plek straalt nog steeds een sfeer van vervlogen tijden uit, met lokale rituelen die getuigen van diepgewortelde spiritualiteit. Het uitvoeren van negen klokrondjes op Paaszondag en de raadselachtige praktijk van het boren van gaten in staande stenen zijn overblijfselen van een Keltische religie die mogelijk bloeide lang voordat het christendom zijn intrede deed.
Kilmalkedar, met zijn rijke geschiedenis en betekenis, neemt je mee op een betoverende reis door de tijd. Het is een plek waar Iers erfgoed en spiritualiteit samensmelten tot een ervaring die in je geheugen gegrift zal blijven. Terwijl je de oude stenen aanraakt en het landschap bewondert, voel je de aanwezigheid van degenen die hier ooit stonden en baden, een herinnering aan de tijdloze zoektocht naar betekenis en verbinding.
En terwijl je hier bent, zijn er twee bezienswaardigheden die je niet mag missen:
Ogham-steen: Binnen in de kerk staat een Ogham-steen, een inscriptie in een oud Iers schrift dat werd gebruikt tijdens de vroege middeleeuwen. Deze stenen werden vaak gebruikt om namen en inscripties in de Keltische taal vast te leggen. Men denkt dat deze specifieke steen dateert uit de 6e of 7e eeuw, met een inscriptie die luidt: ‘ANN MAILE INBIR MACI BROCANN.’
Kilmalkedar Cross Slab: Een ander opvallend kenmerk is de Kilmalkedar Cross Slab, een grote Latijnse stenen kruisplaat versierd met Keltische motieven en christelijke symboliek. Dit kruis dateert waarschijnlijk uit de 9e of 10e eeuw en dient als bewijs van de vroege christelijke invloed in het gebied.
De Zonnewijzer: Een ander opmerkelijk kenmerk binnen het kerkhof is een zonnewijzer. Ik raad aan om deze te zoeken. Zonnewijzers uit deze periode zijn vrij zeldzaam. Deze dateert waarschijnlijk uit de 7e, 8e of misschien 9e eeuw. Bovendien is het een van de slechts negen zonnewijzers uit de vroege middeleeuwen die in Ierse kerkhoven bewaard zijn gebleven. Deze zonnewijzer werd gebruikt om de tijd van de dag aan te geven, hoewel hij mogelijk niet bijzonder nuttig was gezien het vaak bewolkte weer in Ierland. Het was dus meer een luxeproduct van die tijd, wat aangeeft dat de monniken die hier woonden een relatief comfortabel leven genoten
De Alphabet Stone: Een intrigerend artefact dat tot speculatie uitnodigt, de Alphabet Stone, bevindt zich binnen de muren van de kerk, naast de kanselboog. Deze pilaarsteen, hoewel gebroken aan de top, heeft een hoogte van ongeveer 1,20 meter en getuigt van een lange geschiedenis.
De steen ontleent zijn naam aan de zorgvuldig gegraveerde letters op zijn oppervlak—DNI, een afkorting van de Latijnse term ‘Domini,’ wat ‘Heer’ betekent. Naast deze betekenisvolle letters staat een Latijns kruis met elegant gekrulde uiteinden, een opvallend symbool van geloof en devotie.
De oorsprong van de Alphabet Stone biedt een fascinerende blik in het verleden, mogelijk teruggaand tot de opmerkelijke periode van de 6e of 7e eeuw. Staand voor dit oude relikwie, kun je niet anders dan je verwonderen over de handen die deze karakters hebben gegraveerd en de verhalen die ze vertegenwoordigen. Het dient als een tastbare verbinding met een tijdperk waarin vakmanschap en spiritualiteit samenkwamen om een onuitwisbare stempel op het landschap van Kilmalkedar achter te laten.
Deze steen, met zijn raadselachtige inscripties, roept contemplatie op over zijn doel en de individuen die een rol speelden bij de creatie ervan. Was het een teken van eerbied, een baken voor pelgrims, of een middel tot spirituele overdenking? De Alphabet Stone blijft een welsprekende getuige van een lang vervlogen tijd, een blijvend testament van de verstrengelde draden van geloof en geschiedenis die de essentie van Kilmalkedar blijven bepalen.
St. Brendan’s House | The Priest’s House: Een intrigerend gebouw dat de verbeelding prikkelt, St. Brendan’s House, ook bekend als The Priest’s House, werpt licht op het middeleeuwse leven in Kilmalkedar. Men gelooft dat dit gebouw onderdak bood aan de priester tijdens de latere middeleeuwen. Het presenteert zich als een drie verdiepingen tellende rechthoekige structuur, delicaat genesteld in een charmante, omheinde ruimte, omringd door weelderige fuchsiabosjes.
Wanneer je de omgeving verkent, ontdek je een bepaalde mystieke sfeer doordrenkt van geschiedenis en devotie. Opmerkelijk is de nabijgelegen kleine heilige bron, St. Brendan’s Well of Tobar Bréanainn genoemd, net boven de kabbelende beek. Een moderne betonnen muur omringt nu deze bron, een hedendaags gebaar om de heiligheid ervan te beschermen. Ongetwijfeld heeft deze bron al eeuwenlang pelgrims en bezoekers aangetrokken, wat een extra laag mysterie toevoegt aan het betoverende landschap.
Een intrigerend aspect van St. Brendan’s House is de beperkte toegang die het een bijna raadselachtige aantrekkingskracht geeft. Tijdens mijn meest recente bezoeken werd ik geconfronteerd met een gesloten poort en een imposant bord met de tekst “Keep Out.” Hoewel ik alleen van een afstand kon observeren, droeg dit bij aan een aura van geheimzinnigheid en nieuwsgierigheid rond het huis. Terwijl het heden ons toegang tot het interieur ontzegt, herinnert het gebouw ons eraan dat het verleden nog steeds fluistert in de stenen en de lucht om ons heen.
St. Brendan’s House staat als een boeiende getuige van lang vervlogen tijden, een testament van de spirituele en praktische behoeften van de middeleeuwse gemeenschap in Kilmalkedar. Terwijl de deuren gesloten blijven, nodigt het uit tot contemplatie over de verhalen die het zou kunnen onthullen als het kon spreken, en blijft het een betoverend element van de uitgebreide erfenis van deze historische locatie.
Opmerking: De kerk is mogelijk niet de eerste op deze locatie; de eerdere kerk zou rond de 7e eeuw zijn ontstaan met Maolcethair, hoewel deze in de recente tijd meer geassocieerd is met St. Brendan. De cultus van St. Brendan bereikte dit gebied waarschijnlijk rond de 9e eeuw. Zoals eerder beschreven, dateert de huidige kerk vermoedelijk uit de 12e eeuw. Deze kerk heeft veel Romaanse kenmerken, te beginnen met de sterk versierde Romaanse deuropening, die helaas in de loop der tijd is verweerd.