Er zijn maar weinig plekken die me twee keer naar hetzelfde veld trekken, vooral als dat veld vol staat met… nou ja, stille mensen. Toch vond ik mezelf, op twee afzonderlijke avonden (1oktober 2019 & 16 september 2024), opnieuw in de verstilde aanwezigheid van bijna 1000 figuren – ‘The Silent People’ – langs de weg in Suomussalmi, Finland. En geloof me, als je op zoek bent naar een unieke mix van betovering, mysterie en een vleugje griezeligheid, dan is dit jouw plek.
Laat ik je even meenemen naar mijn eerste ervaring. De zon hing laag aan de horizon, zo’n typisch Finse avond waarbij het licht de lucht in vurige kleuren schildert. Het officiële sluitingsuur was al voorbij, en hoewel de Niittykahvila – het schattige café op het terrein – zijn deuren had gesloten, besloot ik toch te blijven hangen. De avondzon verlichtte de nevel die langzaam vanuit het veld opsteeg, en de silhouetten van de turfhoofden – de Stille Mensen – leken bijna tot leven te komen in de schemering.
Er is iets speciaals aan het zien van deze figuren buiten de drukte van overdag. Wanneer de nacht dichterbij sluipt en er niemand meer rondloopt, krijgen deze stille figuren een bijna spookachtige sfeer. Ze staan daar, met hun kleren in de wind wapperend, alsof ze je iets willen vertellen. En terwijl de nevel rond hun voeten cirkelt, voelt het alsof je zelf deel wordt van een levend kunstwerk.
Voor kampeerders of overlanders:
LET OP! Deze plek heeft een mega ruime kiezelparking, zelfs plek voor bussen en jawel… ook jouw monsterlijke truck camper past er moeiteloos! ’s Morgens kun je gezellig buiten ontbijten op de authentieke bankjes, lekker beschut (tenzij het open is, dan zou ik toch maar iets lokaal bestellen uit beleefdheid). Ideaal als tussenstop of voor een korte wildkampeer-sessie. En als je wacht tot het open is, kun je je volproppen met de fameuze pannenkoeken waar ik zoveel over gehoord heb. Laat me weten in de comments of ze echt zo legendarisch zijn… Of als het bij schemer en mist toch een tikkeltje té griezelig werd.
Een nerdy Deep dive in ‘Hiljaisen Kansan Niittykahvila’:
‘The Silent People’ werd in 1988 gecreëerd door kunstenaar Reijo Kela als onderdeel van zijn performancekunst. De turfhoofden staan symbool voor een vrije interpretatie, al had ik ooit ergens gelezen dat hij zijn insperatie haalde uit de leegloop van de kleine dorpen in het hoge Noorden, veranderende tijden, of – als je in de stemming bent voor iets mysterieuzers – misschien zelfs voor iets bovennatuurlijks. Kela zelf geeft geen antwoorden. Jij mag zelf invullen wat deze stille figuren voor jou betekenen. Het enige wat zeker is: als je ze zou ontkleden, blijft er slechts een veld vol kruisen achter. Spooky, toch?
Nu, je kunt ze overdag bezoeken, als het zonlicht vrolijk op het veld danst en je kunt genieten van een kopje traditionele ketelkoffie bij het Niittykahvila café. Probeer de Finse pannenkoeken – oh boy, die zijn lekker! Maar als je, net als ik, het geluk hebt om er ‘s avonds te zijn, wanneer de zon de hemel verft en de nevel begint op te stijgen, krijg je een ervaring die een beetje voelt als een griezelige droom, maar ook prachtig mooi is.
Dus, als je langs Highway 5 rijdt tussen Suomussalmi en Kuusamo, sla dan vooral niet ‘The Silent People’ over. Of je nu komt voor het kunstwerk, de serene sfeer, of gewoon een goede kop koffie, het is een ervaring die je niet snel zult vergeten – en wie weet, misschien zie ik je daar wel bij zonsondergang… als het café al gesloten is en de stilte van de avond de boventoon voert.
#Weetje: 2x per jaar krijgen ‘The silent People’ een ander set kleren aangepast aan het Seizoen dat ze moet trotseren.
#ProTip: Vergeet je camera niet! De kleuren van de avondzon in combinatie met de nevel zorgen voor foto’s die je Instagram-feed gegarandeerd wat extra mysterie geven. Of misschien deel je ze wel… in stilte.
meer info:
Een Vredige Halte bij Hyrynsalmi-kerk, in de Schaduw van het Grote Verhaal
Komend vanuit het zuiden passeer je aan de linkerkant deze betoverende rustplek vlakbij ‘Hiljaisen Kansan Niittykahvila’, waar je vredig rond en over het water kunt wandelen.
Op deze route ontdek je ook de prachtige Hyrynsalmi-kerk. Gebouwd in 1786 en ontworpen door Jacob Rijf, staat deze kerk bekend als een van de meest betekenisvolle houten kerken uit de 18e eeuw in Finland. De aparte klokkentoren werd opgericht in 1840. Het altaarstuk, geschilderd door J.G. Hedman, dateert uit 1830. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden de lichamen van gesneuvelden uit de Slag bij Suomussalmi naar deze kerk gebracht, om vervolgens naar hun thuisparochies te worden teruggezonden voor een begrafenis. De kerk is een van de weinige gebouwen die overeind bleven toen Duitse troepen het dorp verbrandden tijdens de Laplandoorlog in 1944.